Joshua Slocum (1844-1909) descend d’une longue lignée de navigateurs canadiens. Il effectue son premier voyage au long cours à bord d’un bateau transport de bois, et dès lors naviguera comme marin au commerce et les embarquements s’ensuivront.
Il devient armateur, puis ruiné par le naufrage de son navire, il construit la Liberdade avec le bois de l’épave. En 1892, il découvre sur la côte est des États-Unis, le Spray, un sloop de onze mètres abandonné dans un champ. Il va le remettre en état et l'améliorer.